今天，我和好友小艾在咖啡馆里聊天，她提到她最近在学习英语时遇到了一个难题——“not until”的用法。小艾是位自媒体博主，平时喜欢在朋友圈和小红书分享她的学习心得，所以她特别希望能弄清楚这个语法点，并整理成一篇有趣的文章。
“not until”这个短语在英语中并不少见，但它的用法确实容易让人困惑。简单来说，“not until”表示“直到……才”，用于描述某个动作或事件发生的时间点。比如说：“I didn’t realize the importance of saving money until I started living on my own.”（直到我开始独立生活，我才意识到储蓄的重要性。）这里的“until”表示的是一个时间点，而“not until”则强调了这个时间点之前的某种状态或行为。
小艾举了一个例子：“I didn’t know how to swim until last summer.”（我直到去年夏天才学会游泳。）她问：“如果我想表达的是‘直到某个时候我才做了某事’，是否总是要用‘not until’？”其实并不完全是这样。有时候，“until”本身就可以表达“直到”的意思，不需要加“not”。比如：“I worked until midnight.”（我工作到午夜才停止。）这里的“until”已经足够表达“直到”的意思，不需要加“not”。
那么，“not until”和“until”有什么区别呢？小艾举了一个例子：“I didn’t buy the book until I saw it on sale.”（我直到看到打折时才买了这本书。）这里的“not until”强调了“直到看到打折才买”的动作，而如果只是说“I bought the book until I saw it on sale.”，就有点不太对，因为“until”在这里已经表示了时间的终点，不需要再加“not”。
再比如说：“I didn’t realize how tired I was until I sat down.”（我直到坐下才意识到自己有多累。）这里的“not until”强调了“坐下后才意识到疲惫”的过程。而如果只是说“I realized how tired I was until I sat down.”，就有些不太准确，因为“until”本身已经表示了时间的终点，不需要再加“not”。
小艾还问：“如果我想表达的是‘直到某个时候我才做了某事’，是否总是要用‘not until’？”其实不一定。有时候，“until”本身就可以表达“直到”的意思，不需要加“not”。比如：“I worked until midnight.”（我工作到午夜才停止。）这里的“until”已经足够表达“直到”的意思，不需要加“not”。
总结一下，“not until”主要用于强调“直到某个时间点才发生的动作或事件”，而“until”则更简单地表示“直到某个时间点为止”。在使用时，根据具体的语境和需要表达的强调点来选择是否加“not”就可以了。
